Les ”minerais du sang” en République démocratique du Congo (RDC) désignent généralement l’étain, le tantale, le tungstène et l’or (3TG). Selon un discours largement diffusé par plusieurs groupes de défense et de pression, ces minerais seraient extraits dans les zones de conflit de l’est de la RDC. On affirme souvent que l’exploitation minière des 3TG finance les groupes armés et alimente la violence, tout en étant essentielle à la production d’appareils électroniques modernes tels que les smartphones et les ordinateurs portables.
Au début de l’année 2025, Kinshasa a accusé Apple d’utiliser des minerais extraits illégalement dans les mines congolaises. Le gouvernement congolais s’est toujours appuyé sur ce discours pour affirmer que le conflit dans l’est du pays est principalement dû au pillage des minerais par le Rwanda. Cependant, aucune analyse rigoureuse et indépendante ne vient étayer ces affirmations.
Cet article critique ce discours largement médiatisé, démontrant tout d’abord qu’il n’existe aucune corrélation entre les causes profondes du conflit et les 3TG. La formation et les motivations des groupes armés n’ont aucun lien avec les 3TG, et leurs violations des droits humains sont essentiellement de nature tribale. Ces groupes armés ne financent pas leurs activités par l’extraction de minerais, mais obtiennent leurs ressources auprès du gouvernement central.
De plus, il existe des mécanismes juridiques régionaux et internationaux efficaces pour réglementer le commerce des minerais et garantir leur traçabilité. Le gouvernement congolais est le premier responsable de l’application de ces réglementations afin de garantir l’exploitation éthique de ses ressources minérales. Lorsque l’application de ces réglementations échoue, cela implique la complicité des régulateurs gouvernementaux.
Les recherches fondées sur des preuves n’ont pas trouvé de corrélation entre les causes profondes du conflit et l’exploitation illégale des minerais. Le conflit dans l’est de la RDC est en grande partie d’origine interne.
Les groupes armés se mobilisent principalement autour de questions identitaires et de griefs tribaux.
Ces facteurs sont exploités par les dirigeants politiques à des fins ethnocentriques et populistes. Il existe plus de 200 groupes armés dans l’est de la RDC. Ces acteurs non étatiques sont désormais officiellement reconnus et soutenus par le gouvernement national. En 2023, un haut représentant des Nations unies a suggéré que 85 % des munitions utilisées par ces groupes armés provenaient de l’armée nationale.
Les groupes armés extraient les minerais principalement à l’aide de méthodes artisanales et disposent de capacités industrielles ou commerciales limitées pour exploiter et commercialiser les minerais au-delà des frontières du pays. Si de graves violations des droits humains persistent dans la région orientale touchée par le conflit, celles-ci ne sont pas nécessairement liées à l’extraction minière, mais plutôt au tribalisme, une forme de violence interethnique d’origine politique. Comme les armes sont fournies par le gouvernement à des centaines de groupes armés, ces acteurs non étatiques n’ont pas besoin de financer leurs achats d’armes par le commerce des minerais.
Les grandes entreprises, principalement chinoises et canadiennes, ainsi que les acteurs gouvernementaux congolais, détiennent les plus grandes concessions minières et les plus importantes opérations commerciales. De graves violations des droits humains persistent dans le secteur minier, notamment l’implication généralisée d’enfants dans l’extraction minière, qui sont payés un salaire minimal pour un travail extrêmement pénible. Cependant, ces enfants ne sont pas nécessairement recrutés de force. Cette situation reflète plutôt la dynamique d’une économie informelle opérant dans l’un des pays les plus pauvres du monde.
Les minerais ne sont pas nécessairement un concept connu des populations locales; de nombreux Congolais naissent, grandissent et meurent sans jamais avoir vu d’extraction minière dans leur pays.
En Occident, les matériaux précieux ont une grande valeur sociale et économique. En revanche, en RDC, les communautés locales ont souvent peu de connaissances ou d’intérêt pour les minerais.
Les éleveurs de bétail, par exemple, se soucient avant tout d’avoir accès à de bons pâturages pour leur bétail, tandis que ceux qui pratiquent l’agriculture se concentrent sur la culture des terres. Les minéraux font rarement partie du quotidien de la plupart des gens.
Gouvernance des minerais
Entre 2000 et 2007, certains minerais présents dans des zones limitées, en particulier en République démocratique du Congo, ont fait l’objet d’une forte demande internationale. Il s’agissait des « trois T » (étain, tantale et tungstène). Sous la présidence de Barack Obama, une loi connue sous le nom de Dodd-Frank Act a été adoptée pour lutter contre ce que l’on appelait les « minerais de conflit ».
Cette loi donne aux autorités le pouvoir d’interdire les entreprises impliquées dans le commerce illégal de ces minerais.
De nombreux autres mécanismes juridiques internationaux ont également été mis en place, notamment ceux de la Conférence internationale sur la région des Grands Lacs (CIRGL), de l’Association internationale de l’étain (ITA, anciennement ITRI) et de l’Initiative internationale pour la chaîne d’approvisionnement de l’étain (iTSCI).
Avant d’exporter des minerais, les exportateurs doivent être en possession d’étiquettes provenant des sites miniers, indiquant les concessions d’origine et leurs propriétaires. Les systèmes de traçabilité distribuent et enregistrent ces étiquettes, tandis que le ministère des Mines délivre des certificats de la CIRGL attestant de la conformité. Il est pratiquement impossible que des minerais illégaux parviennent à l’étranger, sauf en cas de défaillance avérée des systèmes de traçabilité. Tous les minerais 3T exportés depuis la région doivent répondre aux exigences des systèmes de traçabilité reconnus au niveau international et être traçables depuis son origine.
La RD Congo a ratifié ces mécanismes régionaux et internationaux de traçabilité
Toute exportation illégale à grande échelle impliquerait nécessairement une défaillance interne ou une complicité. Si des minerais illégaux devaient se retrouver sur le marché international, Kinshasa aurait nécessairement facilité ce processus.
En raison de ces réglementations, le pays a interdit l’exploitation minière artisanale, car les mineurs individuels n’étaient pas en mesure de respecter les normes internationales. Des structures formelles, telles que des coopératives, ont été mises en place pour répondre à ces exigences. Cependant, ces coopératives sont pour la plupart détenues par des acteurs politiques congolais, qui ont souvent collaboré avec des groupes armés pour extraire des minerais et les faire passer en contrebande par des voies illicites. Par conséquent, le gouvernement congolais est le principal responsable de la facilitation de l’exploitation minière et de l’exportation illégales de minerais.
Les pays voisins servent principalement de plaques tournantes, ou comptoirs, pour les minerais congolais, mais ces transactions ne peuvent avoir lieu sans l’accord de Kinshasa. Ces minerais finissent par aboutir sur les marchés vitrés d’Anvers, Tel Aviv, Dubaï, Le Cap, New York et Londres.
La RDC n’est pas le seul pays à produire des minerais; l’idée selon laquelle elle serait la seule à disposer de telles ressources est un mythe. Les cartes géologiques montrent que ces minerais sont présents dans plusieurs pays de la région, y compris au Rwanda, ce qui n’a rien de surprenant.
Le concept de ”minerais du sang” est un discours promu par les médias occidentaux et les groupes de pression comme une forme d’équité et de responsabilité sociale, une simplification excessive du conflit en République démocratique du Congo et une justification de l’échec des interventions de l’ONU. Ce discours est exploité politiquement par le gouvernement congolais, alimentant la violence et l’animosité ethnique. Il sert d’approche efficace pour transférer la responsabilité des échecs en matière de gouvernance et de réglementation des relations sociales entre les groupes ethniques. Les causes profondes du conflit dans l’est de la RDC sont d’ordre politique et n’ont aucun lien avec les minerais illégaux.
Le gouvernement congolais doit cesser de jouer continuellement la carte de la victime et assumer ses propres responsabilités et défis en tant qu’Etat responsable. Il doit examiner les capacités, les besoins et la conformité des titulaires de licences, évaluer leurs performances en matière de droits humains, vérifier s’ils disposent de toutes les politiques et procédures nécessaires, s’assurer que les opérations minières disposent de licences minières valides et examiner la chaîne d’approvisionnement.
