Le Rwandais Olivier Nsengimana remporte le prix ”Whitley Gold 2025’’ pour la protection de la grue couronnée et de son habitat dans toute l’Afrique de l’Est. Ce prix lui a été remis en Grande Bretagne par la princesse royale Anne Elisabeth.
L’organisation caritative britannique Whitley Fund for Nature (WFN) a décerné au Docteur Olivier Nsengimana le ”Whitley Gold Award 2025’’ pour son rôle moteur dans la reconstitution de la population de grues couronnées au Rwanda. C’est également pour son plan ambitieux visant à assurer la protection de cet oiseau emblématique et de son habitat en zone humide dans toute l’Afrique de l’Est.
Ce prix Whitley Gold, doté de 100.000 livres sterling, lui a été remis le 30 avril à la ” Royal Geographical Society’’ par la marraine de l’association, la princesse royale Anne Elisabeth, en présence de l’ambassadeur du Rwanda au Royaume Uni, Johnston Busingye.
Vétérinaire de formation, Dr. Olivier Nsengimana a supervisé la croissance de la population de grues couronnées grises. Ces dernières sont passées de 300 individus à l’état sauvage à 1.293 individus, depuis qu’il a fondé en 2015 la Rwanda Wildlife Conservation Association (RWCA), dont il est également le président-directeur général.
Selon lui, l’expansion de la RWCA s’est inspirée de la protection réussie des gorilles de montagne par le Rwanda grâce à la coopération transfrontalière.
Il explique qu’en l’espace d’une décennie, RWCA a mis un terme au commerce illégal des grues couronnées au Rwanda, où elles étaient capturées comme animaux de compagnie et prisées comme symboles de richesse et de longévité.
” RWCA a collaboré avec des partenaires en Tanzanie et en Ouganda pour élargir la protection des grues, et elle s’est développée pour devenir l’une des plus grandes ONG environnementales du pays, avec un effectif de 269 personnes’’, a-t-il expliqué.
Il a ajouté que grâce au financement du prix Gold, lui et son équipe approfondiront les liens transfrontaliers dans l’espoir de créer un cadre politique pour la conservation des zones humides avec la Tanzanie et l’Ouganda. Ils comptent prendre des mesures pour s’étendre au Burundi.
Olivier Nsengimana explique qu’il a décidé de sauver les grues couronnées après avoir constaté que cette espèce était proche de l’extinction, languissant dans les jardins urbains et les hôtels, parfois blessée et souvent incapable de se reproduire.
En collaboration avec le gouvernement rwandais, RWCA a pu renvoyer dans la nature chaque grue couronnée grise en captivité au Rwanda.
La perte d’habitat est désormais la principale menace qui pèse sur cet oiseau, malgré la protection légale dont il bénéficie au Rwanda et en Ouganda.
Malgré l’augmentation des effectifs au Rwanda, les populations de grues couronnées continuent de décliner dans toute l’Afrique. L’expansion de l’agriculture, l’économie croissante, le changement climatique et le commerce international illégal d’animaux constituent également des menaces pour les grues couronnées.
Vital Ndayambaje
