Par Marie Ntabugi
Le Tour du Rwanda 2024, organisé du 18 au 25 février dernier, pour sa 16eme édition, ce fut une grande répétition générale. Cet événement sportif international a précédé le Championnat du monde du cyclisme prévu en 2025.
Organisé chaque année par la Fédération Rwandaise de Cyclisme (FERWACY), et inscrit sur l’Union Cycliste Internationale (UCI) Africa Tour depuis 2009, le Tour du Rwanda est une course cycliste à étapes attirant des coureurs nationaux et internationaux, ainsi que des équipes professionnelles prestigieuses venues d’Afrique et d’ailleurs dans le monde.
Pour sa 16ème édition, les pelotons comptaient 19 équipes et 94 cyclistes professionnels.
Le parcours officiel allait des voies urbaines de la ville de Kigali aux routes propres et asphaltées, rives paisibles du lac Kivu. Il a traversé dix des trente districts que compte le pays des mille collines.
Outre deux contre-la-montre, l’itinéraire proposait également de longues étapes au dénivelé positif, qui ont poussé les participants à tout donner dans les innombrables cols des collines du pays
Dans un pays où ”la petite reine” fait partie du quotidien – 20% de la population utilise le vélo comme moyen de déplacement – et où la simplicité des épreuves est bien comprise par chacun, le cyclisme est, après le sacro-saint football, le sport le plus populaire dans le pays.
Pour cette raison, les organisateurs n’ont eu aucun mal à mobiliser les foules. A chaque étape, les spectateurs étaient au rendez-vous pour acclamer les coureurs, mais aussi pour faire la fête.
Le déroulement du Tour du Rwanda 2024 revêtait une importance particulière, tant pour la FERWACY que pour les coureurs et leurs équipes. En effet, Kigali s’apprête à accueillir, l’année prochaine, la plus grande des compétitions du cyclisme mondial.
Les Championnats du monde de cyclisme, organisés tous les deux ans par l’UCI, se tiendront au Rwanda 21 au 28 septembre 2025. Ce sera la première fois que cette prestigieuse compétition, créée il y plus d’un siècle, aura lieu sur le continent africain. L’organisation d’un mondial du cyclisme en Afrique était l’une des promesses de David Lappartient, actuel président de l’UCI, qui a tenu parole.
Le choix du pays des mille collines comme pays hôte ne doit rien au hasard. En vingt ans, le Rwanda est devenu un eldorado pour les cyclistes du monde entier. Cela tient autant à des facteurs géographiques qu’aux infrastructures routières et à la sécurité prévalant dans le pays.
La topographie particulière du Rwanda permettant d’organiser des itinéraires aussi bien plats que vallonnés, est propice aux compétitions sur deux roues. Quant à l’altitude du pays, Kigali se situe à plus de 1,600 mètres, elle promet un climat agréable tout au long de l’année. A ces deux éléments s’ajoutent un réseau de routes nationales asphaltées sur la plupart des voies reliant les différentes régions du pays.
”Last but not least”, il y a la volonté politique de faire du cyclisme un sport populaire et accessible, ancré dans la vie quotidienne des Rwandais, un levier d’éducation pour la jeunesse, ainsi qu’un vecteur de développement économique par le biais du tourisme sportif.
Pour les Championnats du monde de 2025, le Rwanda accueillera ainsi pas moins 5,000 cyclistes et 20,000 membres de leurs équipes et de leurs staffs, auxquels s’ajouteront 450 représentants des médias internationaux. L’intérêt et l’effervescence autour de l’évènement dans le pays, en Afrique et dans le monde, devrait générer des dividendes économiques importants.
Les Rwandais, qui en ont bien conscience, se préparent à accueillir dignement l’événement. Lors d’une cérémonie organisée le 21 septembre 2023 au Rwanda Convention Center, la ministre des sports du Rwanda, Aurore Mimosa Munyangaju, accompagnée par Amina Lanaya, directrice de l’Union Cycliste Internationale (UCI), a lancé le début des préparatifs.
De son côté, FERWACY a pris soin d’intégrer, dans le parcours officiel du Tour du Rwanda 2024, un contre-la-montre par équipe et un contre-la-montre individuel, deux épreuves qui feront partie des Championnats cyclistes. Elle a également ajouté une dernière étape de 73 kilomètres reprenant en grande partie le circuit officiel qui sera utilisé en 2025.
La répétition générale s’est passée sans heurts. Au dire des participants et des spectateurs, l’organisation du Tour du Rwanda 2024 était tellement au point qu’elle n’avait rien eu à envier à celle d’épreuves similaires organisées en Europe.
Reste à faire preuve du même sérieux pour les premiers Championnats du monde du cyclisme organisé en Afrique. Cette compétition mettra un coup de projecteur sur le cyclisme africain, et confirmera la place qu’occupe désormais le Rwanda dans le paysage du cyclisme international.
Marie Ntabugi
